Глава II
Сабля «Ласточка»
Сэм был подавлен, но все-таки окончательно решил покинуть родной город, и пуститься в путешествие. Он уже собрал необходимые в пути вещи. На спине у него висела кожаная дорожная сума, в которой был запасной комплект одежды, железная плошка для еды, пирожки, которые мать испекла на дорогу и фляга с водой.
- Мама, папа, - произнес Сэм, стоя перед родителями. Мать утирала глаза платком, а отец, обняв ее, старался скрыть слезы. – Я вернусь, обещаю и заберу вас с собой. – Он обнял их и вышел на дорогу, где ждал его Хейдал. Они вместе молча шли до рощи:
- Постойте! Хейдал! – остановился Сэм, - а что это за магические вспышки посоха, которые могут защитить от стрел?
- О! Я позабыл представиться тебе полностью! – старец, сняв шляпу, сказал. - Я – Хейдал Мудрый, Маг Ордена Света!
- Маг? Я всегда мечтал, что в один прекрасный день встречу мага!
Хейдал, пока они поднимались на холм, к роще много интересного рассказывал о магии.
- Здесь наши пути должны разойтись, - сказал Хейдал. Твой путь труден и долог. Тебе не обойтись без оружия. Вот! – маг начал вытаскивать что-то из переметной сумы на седле своего коня.
- Это сабля! – в руках Сэм держал ножны. Юноша схватился за рукоять покоившейся там сабли. Она была изогнутая, блестящая, какого-то бирюзового цвета.
- Какой странный металл! Из чего она?
- Это - Зандрон! Самый крепчайший, легчайший металл в Северных Землях! Его называли - «Металл Королей». Твоя сабля называется «Ласточка».
- Кстати! – Хейдал снова начал рыться в суме.
- Это же – короткоствольное ружье! – Сэм, привязав ножны с саблей к поясу, начал разглядывать оружие.
- Знаешь ли ты как стрелять, заряжать его?
- Да! – произнес Сэм – отец водил меня на охоту и научил им пользоваться.
Хейдал вместе с ружьем дал ему рожок для пороха.
- Заряди! На всякий случай. – Сказал он. – Мало ли кто встретится в пути! А теперь я расскажу о самом важном! – Маг достал кусок пергамента и начал что-то бормотать, склонившись над ним. – Вот! Это карта. Ты должен дойти по этой дороге до города Эльфса. На карте показана дорога к городу. Карта заколдована и когда ты дойдешь до назначенного места, пройденный путь на ней исчезнет и появится новый. – Старец, помолчал и сказал - Я знаю, мы еще встретимся! – Он вскочил на коня, и весело подмигнув, ускакал прочь.
Сэм оглянулся, вдали около родного дома одиноко стояли его родители. Юноша вздохнув, стал спускаться с холма к дороге. Он держал в руке оружие: «Неужели дело может дойти до войны?» Сэм засунул ружье за пояс и решительно зашагал по вымощенной камнем дороге, которая уходила вдаль.
Глава III
Неожиданная встреча.
Сэм шел по дороге, время от времени, сверяясь с картой. На пергаменте был изображен путь, а сбоку в начерченной рамке высвечивались слова: «До Эльфса осталось три дня пути»
Сэм шел и напевал веселую песенку, которую часто пели на праздниках в Бэрасе:
Веселись и напевай:
«Сегодня праздник!»
И друзей не забывай!
Всех в округе созывай!
Сегодня не грусти!
Хотя бы подпевай!
Так Сэм бодро прошагал, пока не наступили сумерки. Юноша решил остановиться поодаль от дороги под кленом. Он расположился у корней на подстилке, подождал, когда окончательно стемнело, набрал веток и разжег костер. Перекусил пирожками и уснул. Утром он пустился в путь. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь кроны деревьев. Утро было весенним, но холодным. Это было первое утро его новой жизни.
На третий день похода Сэм как всегда, поглядывая на карту, шел по дороге. Встречалось много развилок, но карта мага, бывшая всегда под рукой, выручала путешественника. Дорога петляла между деревьями, полями, поднималась на холмы и спускалась в овраги. Сэм вспомнил песню, которую часто напевал его отец:
Узкая дорога, меня веди,
По верному пути,
Всем путникам расскажи,
Что ждет их впереди,
Не забудь меня!
И меня предупреди,
Потому что ждет семья!
- Что такое? Гонр, иди, посмотри! – раздался грубый голос впереди за деревьями. Сэм отпрыгнул за большой валун, подумав: «Осторожность не помешает!»
Юноша выглянул из-за камня и увидел одетого в латы воина, лицо которого было закутано в черную материю и оставлены только прорези для глаз. В одной руке он сжимал мушкетон, а в другой копьё. На копье знамя с красным пламенем. Тут Сэм развернул карту, на ней прямо перед ним были изображены воины, стоящие за деревьями, а в рамке написано: «Гаэны»
Сэм от удивления выронил карту.
- Я понял! Эта карта показывает того, на кого я направлю ее, даже на тех, кто скрыт! – тихо прошептал Сэм.
Шум, который он поднял, был услышан гаэном и тот стал подкрадываться к валуну.
Сэм уже направил на него карту и видел сквозь валун, как стражник подходит. Юноша вспотевшими от волнения руками, вытащил из ножен саблю Ласточку. Сэм никогда в жизни не убивал людей и не хотел этого но, вспомнив, что именно гаэны убили его настоящих родителей, бросился на наемника. Тот отскочил от неожиданности, нажав на курок мушкетона. Железная дробь просвистела мимо. Гаэн отбросил оружие и, выставив копье, стал угрожать Сэму. Наемник сделал выпад копьем в юношу, но промахнулся.
Снова Гаэн попытался вонзить наконечник копья в Сэма, но тот уже был начеку. Молодой воин схватился за его копьё и ударил наемника. Удар получился такой силы, что враг свалился без сознания.
- Что за черт?! – из-за деревьев выскочили двое других гаэнов. Сэм встретил одного из них выстрелом ружья - враг упал. Второй был уже слишком близко и воин, взмахнув саблей, рассек ему руку. Наемник выронил мушкетон, но свободной рукой схватился за горло Сэма и начал душить его.
- Нет! Я так легко не сдамся!– произнес юноша, и полоснул саблей по шее противника. Гаэн рухнул на землю, обливаясь кровью. Молодой воин, оглядев бездыханные тела врагов, упал на колени и закрыл лицо руками. Ему было плохо, его тошнило. Сэм еще никогда не видел столько крови.
- Вы не оставили мне выбора! – прошептал он и, привалившись спиной к дереву, вытащил флягу. После того, что произошло, вода казалась невкусной, а воздух отравленным. Воина знобило, но он, набравшись сил, встал и продолжил путь.
На магической карте уже было написано: «До Эльфса остался день
